¿Cuáles son las funciones del dinero?

Por lo tanto, el panadero tendría que revender el producto, lo que llevaría tiempo y sería muy incómodo. Sustituyendo estas complicadas ventas por el uso de dinero es posible ahorrar muchos problemas. Si el panadero acepta el pago en dinero, éste se puede gastar de la forma que el panadero desee. El uso del dinero como medio de intercambio supera los inconvenientes del trueque.

Así, el dinero es el medio más eficaz para satisfacer los deseos. Cada consumidor tiene una serie de deseos diferentes. El dinero le permite decidir qué deseos satisfacer, clasificarlos por orden de urgencia y capacidad (ingresos) y actuar en consecuencia.

Este tipo de sistema también permite ampliar la especialización. Tomemos, por ejemplo, a una persona que sólo realiza una tarea en una fábrica de zapatos. En realidad, no ha producido nada por sí mismo. Entonces, ¿qué podría intercambiar si funcionara un sistema de trueque? Con el sistema monetario el problema desaparece. Se le puede pagar en términos de dinero y puede utilizar ese dinero para comprar lo que quiera.

En el sistema de trueque, es muy difícil medir el valor de los bienes. Por ejemplo, un caballo puede valer cinco vacas o 100 quintales de trigo, o un coche Maruti puede equivaler a 10 coches de dos ruedas. Por tanto, uno de los inconvenientes del sistema de trueque es que cualquier mercancía o servicio tiene una serie de valores de cambio.

El dinero es la vara de medir de todo. Al actuar como denominador común, permite que todo tenga un precio, es decir, que se valore en términos de dinero. Así, las personas pueden comparar diferentes precios y ver así los valores relativos de los distintos bienes y servicios.

Una de las principales desventajas de utilizar productos básicos -como el trigo o la sal, o incluso animales como caballos o vacas- como dinero es que al cabo de un tiempo se deterioran y pierden valor económico. 

Por lo tanto, no son en absoluto satisfactorios como medio de almacenamiento de riqueza. Para comprender los problemas del ahorro en una economía de trueque, pensemos en un agricultor. Quiere guardar una parte del trigo cada semana para su consumo futuro. Pero esto no le serviría de nada en su vejez porque los "ahorros" se habrían esfumado.

Si un minero del carbón quisiera reservar una cierta cantidad de carbón cada semana para el mismo propósito, tendría problemas para encontrar suficiente espacio de almacenamiento para todo su carbón. El uso del dinero permite superar estos problemas y ahorrar para el futuro. Las formas modernas de dinero (como las monedas, los billetes y los depósitos bancarios) permiten a las personas ahorrar sus excedentes de ingresos.

Así, el dinero se utiliza como depósito de poder adquisitivo. Puede conservarse durante un periodo de tiempo y utilizarse para financiar futuros pagos. Además, cuando la gente ahorra dinero, tiene la seguridad de que el dinero ahorrado tendrá valor cuando quiera gastarlo en el futuro. Sin embargo, esta afirmación sólo es válida si no hay una inflación (o deflación) grave en el país.

En otras palabras, es bastante obvio que el dinero sólo puede actuar eficazmente como depósito de valor si su propio valor es estable. Si, por ejemplo, la mayoría de la gente cree que sus ahorros van a perder su valor muy pronto, los gastarán de inmediato y no ahorrarán nada. 

En los últimos años, el valor (o el poder adquisitivo) del dinero ha disminuido en la India. Sin embargo, a corto plazo -para el día a día- el dinero tiene suficiente estabilidad de valor para servir bastante bien como depósito de valor.

El dinero facilita los préstamos. Los prestatarios pueden utilizar el dinero para obtener bienes y servicios cuando más los necesitan. Una pareja de recién casados, por ejemplo, necesitaría mucho dinero para amueblar completamente una casa de una vez. No tienen que esperar, por ejemplo, diez años para poder ahorrar suficiente dinero para comprar artículos costosos como coches, frigoríficos, televisores, etc.

Un atributo del dinero es que se utiliza como unidad de cuenta. La implicación es que el dinero se utiliza para medir y registrar las transacciones financieras, así como el valor de los bienes o servicios producidos en un país a lo largo del tiempo. 

El valor monetario de los bienes y servicios producidos en una economía en un ejercicio contable se denomina producto nacional bruto. Según J. R. Hicks, el producto nacional bruto es un conjunto de bienes y servicios reducidos a una base común al ser medidos en términos de dinero.

Esta es una extensión de la primera función. También en este caso se utiliza el dinero como medio de intercambio, pero esta vez el pago se extiende a lo largo de un periodo de tiempo. Así, cuando se compran bienes a plazos, se entregan al comprador previo pago de una fianza, y éste paga luego el importe restante en una serie de plazos.

En el sistema de trueque, este tipo de transacción puede plantear problemas. Imaginemos que un agricultor compra una grabadora y se compromete a pagarla en términos de una cantidad fija de trigo cada semana durante un número determinado de semanas. Al cabo de unas semanas, el vendedor del videograbador podría tener trigo más que suficiente.

Sin embargo, tendrá que recibir más trigo en las próximas semanas. Si se hubiera utilizado el dinero, el vendedor podría utilizarlo para comprar lo que quisiera, ya sea trigo o cualquier otra cosa, ahora o en el futuro. En otras palabras, el uso del dinero permite posponer el gasto del presente a alguna ocasión futura.

En una economía moderna, la mayoría de las transacciones (compras y ventas) se realizan a crédito. Por ejemplo, es posible adquirir bienes de consumo duraderos como televisores o lavadoras a plazos; las casas pueden comprarse mediante un préstamo L.I.C. o H.D.F.C.; la mayoría de las transacciones comerciales permiten el pago en el futuro de bienes entregados ahora; y los empleados esperan un mes o una semana para recibir sus sueldos y salarios. 

Así, el uso del dinero permite a los miembros de la sociedad aplazar sus gastos del presente a una fecha futura.Por lo tanto, vemos que un sistema monetario tiene claramente ventajas sobre un sistema de trueque. Pero, ¿qué es el dinero? Fíjese en las cinco primeras palabras de nuestra definición: "cualquier cosa que sea generalmente aceptable". 

Utilizamos billetes y monedas para comprar cosas, pero sólo podemos hacerlo mientras los tenderos y comerciantes estén dispuestos a aceptar esos billetes y monedas como pago de las mercancías que venden.

Si todos los vendedores decidieran dejar de aceptar esos billetes y monedas, éstos dejarían de ser dinero. Si, en cambio, decidieran aceptar patas de silla como dinero, entonces tendríamos que utilizar patas de silla al comprar algo. Este ejemplo, por supuesto, es bastante ridículo, pero lo que señala es que cualquier cosa puede ser dinero siempre que sea generalmente aceptada como tal.