¿Quién respalda el dinero fiat?
Lo más importante del dinero es esto: La gente tiene que poder contar con su valor, y ese valor tiene que ser estable en el tiempo.
El dinero fíat es una forma de moneda que se declara de curso legal. Incluye el dinero en circulación, como el papel moneda o las monedas. Está respaldado por el gobierno de un país en lugar de por un producto físico o un instrumento financiero. Esto significa que la mayoría de las monedas y papeles que se utilizan en todo el mundo son dinero fiduciario. Esto incluye el dólar estadounidense, al igual que el euro y muchas otras monedas importantes del mundo.
Este enfoque difiere del dinero cuyo valor está respaldado por algún bien físico como el oro o la plata, llamado dinero mercancía.
Estados Unidos, por ejemplo, utilizó un patrón oro durante la mayor parte de finales del siglo XIX y principios del XX. Hasta 1971 se podía cambiar la moneda estadounidense, así como muchas deudas públicas e incluso algunas privadas, por oro.
El valor del dinero fiduciario no está determinado por el material con el que se fabrica. Esto significa que los metales utilizados para acuñar monedas y el papel utilizado para los billetes no tienen valor en sí mismos. Más bien, el valor del dinero fiat lo determina el gobierno. Conserva su valor gracias a la estabilidad del gobierno y de la economía de la nación.
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El dinero fíat se convirtió en la norma después de que el presidente estadounidense Richard Nixon decidiera abandonar el patrón oro en 1971. Al hacerlo, anunció que el dólar ya no era convertible en oro. Como ya no se puede convertir en oro y no está directamente vinculado a la cantidad de oro que almacena un gobierno, el dinero fiduciario corre el riesgo de sufrir inflación. Esto significa que puede perder su valor ante la incertidumbre económica. Si el gobierno imprime demasiado dinero, el valor de su moneda cae.
Ese fue el caso de Zimbabue. La hiperinflación -una inflación extremadamente rápida y fuera de control- hizo que la moneda perdiera su valor. El gobierno comenzó a imprimir billetes con valores más altos para mantener la inflación. El banco central del país tuvo que dejar de imprimir dinero, lo que hizo que el dólar de Zimbabue perdiera oficialmente su valor en el mercado de divisas. El país acabó recurriendo al dólar estadounidense como moneda base.
Los que abogan por un modelo basado en el oro o algo similar suelen utilizar el argumento de que las monedas fiduciarias no "valen" realmente nada, ya que no hay nada tangible que respalde su valor.
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En realidad, esa no es una descripción muy exacta de una moneda fiduciaria, frente a un modelo basado en el oro. Sencillamente, el valor de cualquier moneda, ya sea una mercancía o una moneda fiduciaria, es sólo relativo a lo que la gente cree que vale. Y el oro no ha sido precisamente estable o fiable en los últimos años.
La moneda es una herramienta de comercio. La gente tiende a acumular oro y plata cuando las cosas son inciertas, y eso es perjudicial cuando limita los flujos monetarios a gran escala. Eliminar la relación entre una moneda y una mercancía no crea "dinero sin valor".
Simplemente evita que el pánico cause un mayor daño económico en tiempos de crisis, cuando la gente acapara el soporte de una moneda mercancía y detiene las ruedas del comercio.
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